股份有限公司(Stock corporation)是指公司資本為股份所組成的公司，股東以其認(rèn)購的股份為限對公司承擔(dān)責(zé)任的企業(yè)法人。中國《公司法》規(guī)定，設(shè)立股份有限公司，應(yīng)當(dāng)有2人以上200以下為發(fā)起人，注冊資本的最低限額為人民幣500萬元。由于所有股份公司均須是負(fù)擔(dān)有限責(zé)任的有限公司(但并非所有有限公司都是股份公司)，所以一般合稱“股份有限公司”。股份公司產(chǎn)生于18世紀(jì)的歐洲，19世紀(jì)后半期廣泛流行于世界資本主義各國，到目前，股份公司在資本主義國家的經(jīng)濟中占據(jù)統(tǒng)治地位。

　　基本特征股份有限公司有以下特征：

       (1)股份有限公司是獨立的經(jīng)濟法人;

       (2)股份有限公司的股東人數(shù)不得少于法律規(guī)定的數(shù)目，如法國規(guī)定，股東人數(shù)最少為7人;

       (3)股份有限公司的股東對公司債務(wù)負(fù)有限責(zé)任，其限度是股東應(yīng)交付的股金額;

       (4)股份有限公司的全部資本劃分為等額的股份，通過向社會公開發(fā)行的辦法籌集資金，任何人在繳納了股款之后，都可以成為公司股東，沒有資格限制;

       (5)公司股份可以自由轉(zhuǎn)讓，但不能退股;

       (6)公司賬目須向社會公開，以便于投資人了解公司情況，進(jìn)行選擇;

       (7)公司設(shè)立和解散有嚴(yán)格的法律程序，手續(xù)復(fù)雜。由此可以看出，股份有限公司是典型的"資合公司"。一個人能否成為公司股東決定于他是否繳納了股款，購買了股票，而不取決于他與其他股東的人身關(guān)系，因此，股份有限公司能夠迅速、廣泛、大量地集中資金。同時，我們還可以看到，雖然無限責(zé)任公司、有限責(zé)任公司、兩合公司的資本也都劃分為股份，但是這些公司并不公開發(fā)行股票，股份也不能自由轉(zhuǎn)讓，證券市場上發(fā)行和流通的股票都是由股份有限公司發(fā)行的，因此，狹義地講，股份公司指的就是股份有限公司。

　　一般特征

       1、股東具有廣泛性股份有限公司通過向社會公眾廣泛的發(fā)行股票籌集資本，任何投資者只要認(rèn)購股票和支付股款，都可成為股份有限公司的股東。

       2、出資具有股份性股份制公司中，股東的出資具有股份性。這一特征是股份有限公司和有限責(zé)任公司的區(qū)別之一。股份有限公司的全部資本劃分為金額相等的股份，股份是構(gòu)成公司資本的最小單位。

       3、股東責(zé)任有限性股份有限公司的股東對公司債務(wù)僅就其認(rèn)購的股份為限承擔(dān)責(zé)任，公司的債權(quán)人不得直接向公司股東提出清償債務(wù)的要求。

       4、股份公開、自由性股份公開性、自由性包括股份的發(fā)行和轉(zhuǎn)讓。股份有限公司通常都以發(fā)行股票的方式公開募集資本，這種募集方式使得股東人數(shù)眾多，分散廣泛。同時，為提高股份的融資能力和吸引投資者，股份必須有較高程度的流通性，股票必須能夠自由轉(zhuǎn)讓和交易。    

       5、公司的公開性股份有限公司的經(jīng)營狀況不僅要向股東公開，還必須向社會公開。使社會公眾了解公司的經(jīng)營狀況，這也是和有限責(zé)任公司的區(qū)別之一。

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